Le frelon asiatique : grande menace pour les abeilles et notre éco-système

Originaire d’Asie, ce frelon Vespa velutina est arrivé en France en 2004 et s’est propagé très vite sur tout le territoire, même en Europe. Le climat européen est propice à son évolution, il est désormais inscrit depuis 2016 sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Il est une vraie menace et pour cause : les abeilles servent à nourrir les larves du frelon asiatique.

En véritable barbare, le frelon asiatique, qui peut mesurer jusqu’à 32mm, attrape les abeilles de moitié sa taille, les décapite pour retirer la tête, et offre le thorax à ses larves. Le spécimen adulte se nourrit de fruit et de nectar, attention donc lors de vos cueillettes de fruits, regardez bien avant de toucher un fruit.

A ne pas confondre avec la guêpe (Vespula) plus petite et le frelon européen (Vespa crabo), moins invasif, ce dernier ne se nourrissant pas majoritairement d’abeilles mais de plusieurs insectes (mouches, guêpes, sauterelles, chenilles, araignées par exemple). Les spécimens adultes iront également manger des fruits ou d’autres sucs végétaux.

Comment différencier les frelons asiatiques et européens ?

Le frelon asiatique a les pattes jaunes et un abdomen jaune à tendance noir tandis que le frelon européen a les pattes brunes et le jaune prédomine sur son abdomen. Les nids sont également différenciables : le frelon asiatique fera son nid en forme de boule avec une petite ouverture sur le côté dans les hauteurs des arbres, tandis que le frelon européen privilégiera les troncs d’arbes, son entrée large étant orientée vers le bas du nid.

Pourquoi le frelon asiatique participe à l’effondrement des colonies d’abeilles ?

Sa rapidité en vol ainsi que sa dextérité en font l’un des prédateurs les plus menaçant. En moins de 48h, une attaque coordonnée de frelons asiatiques peut décimer une ruche entière de 60 000 individus. L’avantage pour eux est sans doute la configuration des ruches : toutes les abeilles butineuses rentrent et sortent par une même porte : il n’y a plus qu’à se mettre à quelques centimètres et le placard à nourriture est ouvert… Les abeilles guerrières, qui défendent l’entrée, ne sont pas assez armées pour protéger l’essaim (pour rappel une abeille ne peut utiliser qu’une fois son dard). L’apiculteur ne peut alors que constater les dégâts : une ruche vide ou peu peuplée. S’il n’y a plus assez d’abeilles, les larves mourront, et les butineuses ne ramèneront plus de pollen et de nectar, la colonie est condamnée.

La vitesse de croissance des nids de frelons est également alarmante. Comparée à une colonie d’abeilles qui se multiplie une fois à deux fois par an (essaimage), les reines frelons asiatiques peuvent donner naissance à plusieurs reines qui bâtiront leur propre nid. Bien que son évolution prend 45 jours entre le statut larvaire à l’insecte, ils se multiplient plus vite car les reines sont plus nombreuses.

Le climat plus chaud de ces dernières années n’arrangent pas les affaires des abeilles : les reines qui se cachent du froid pour passer l’hiver résistent mieux et sont donc plus nombreuses à chaque début de printemps pour bâtir leurs nids

Comment aider les abeilles contre le frelon asiatique ?

Le frelon asiatique n’a pas vraiment de prédateur dans le monde animal pour réguler sa population. Quelques espèces d’oiseaux arrivent à s’attaquer à leurs nids mais cela reste faible.
Pour le moment, l’apiculteur est bien démuni devant ce fléau que le gouvernement français ne semble pas voir. Il n’y a pas de subvention pour aider tous les apiculteurs à s’équiper, pas de coordination au niveau national. Quelques départements mettent en place des actions (notamment en fournissant des pièges et en les posant dans les communes les plus touchées) mais cela devrait être répandu.

La solution vient peut-être des apiculteurs eux-mêmes, heureusement certains cherchent … et trouvent des solutions ! Un apiculteur breton a inventé un piège à frelon asiatique, jusque là rien d’exceptionnel, les pièges à guêpes et frelons se trouvent facilement dans le commerce ; sauf qu’avec son système, le piège sélectionne vraiment le frelon asiatique. Lorsqu’on pose son piège Jabeprod, les abeilles, frelons européens, papillons ou autres insectes peuvent ressortir, seul le frelon asiatique reste piégé. Coutant moins d’une centaine d’euros, ce système pourrait être une solution, pourquoi ne pas en produire et en distribuer à toutes les communes de France pour ralentir ce fléau ?

D’autres moyens de lutte se mettent en place doucement comme ce que propose l’association Le Frelon créée en 2022. En tant qu’apicultrice et luttant pour la protection des abeilles, je vous recommande sa plateforme lefrelon.com où vous pouvez signalez un nid de frelons asiatiques. Vous pouvez aussi devenir référant dans votre secteur et ainsi coordonner la lutte, vous trouverez également plein de fiches de renseignements pour en savoir plus sur le frelon asiatique. Le syndicat national apicole de France (SNA) a bien lancé un appel à créer une lutte collective nationale contre l’expansion du frelon asiatique, sera-t-il entendu ?

Il en va de notre survie : s’il n’y a plus d’abeilles, nous ne pourrons plus cultiver fruits et légumes…