Sous la surface de Still Wakes The Deep

À l’instar de l’équipage de la mystérieuse plate-forme pétrolière de Still Wakes The Deep, les créateurs du jeu d’horreur britannique prometteur de l’année prochaine ont l’impression d’avoir été un peu hors du radar. Lorsque The Chinese Room réapparaîtra pleinement en 2024 avec deux nouvelles versions, cela fera quatre ans depuis le dernier lancement de jeu de la société, Little Orpheus en 2020, et près d’une décennie depuis le célèbre Everybody’s Gone to the Rapture.

The Chinese Room a considérablement changé au cours de cette période, notamment lorsqu’il s’est réduit à ses deux cofondateurs à la mi-2017. Aujourd’hui, le studio compte plus de 100 personnes réparties sur plusieurs projets de jeux et un bureau spacieux sur plusieurs étages dans le coeur de Brighton. Le voyage pour arriver ici l’a vu devenir partie intégrante de la centrale de développement britannique Supermassive Games et s’inscrire pour lancer Still Wakes The Deep dans le Xbox Game Pass avec le soutien de Microsoft.

Mais tout au long de cela, le sentiment de l’héritage indépendant du studio et l’accent mis sur une narration narrative forte demeurent, me dit le personnel lors de ma visite au studio – même après le départ cet été du directeur créatif Dan Pinchbeck. Après avoir passé si longtemps immergé à construire son horreur de plate-forme pétrolière, j’avais hâte d’en savoir plus sur le jeu et sur ce que The Chinese Room en général avait fait, alors qu’il se prépare à lancer Still Wakes The Deep et le tant attendu Vampire : The Masquerade – Bloodlines 2 l’année prochaine – et alors qu’il commence, les premiers travaux sur ce qui suivra.

“Le studio s’est beaucoup développé au cours des quatre ou cinq dernières années, en fait depuis que Sumo Digital l’a acquis”, reconnaît Ed Daly, directeur du studio The Chinese Room. “Nous sommes maintenant plus de 100 personnes et le reste de Sumo nous aide à créer nos jeux avec une expertise supplémentaire. Nous n’avons pas pu parler de ce que nous avons fait ces trois dernières années, donc tous tout à coup, nous nous retrouvons dans l’embarras de la richesse.

“Le travail que Dan [Pinchbeck] et Jessica [Curry] “Nous avons fait avec tous les grands jeux créés par le studio, cet ADN se retrouve jusqu’au bout”, ajoute Daly. “Les personnes qui ont rejoint le studio l’ont fait parce qu’elles étaient fans de ces jeux et avaient cette approche créative. Nous allons donc évoluer en douceur. »

John McCormack, directeur artistique du studio et maintenant directeur créatif du projet Still Wakes The Deep, se souvient que Pinchbeck était venu le voir pour discuter d’une idée. C’était une idée d’un jeu se déroulant sur une plate-forme pétrolière écossaise dans les années 1970. “Et j’étais comme, en tant qu’Écossais des années 1970, comptez sur moi”, dit McCormack. “Je savais exactement à quoi cela devait ressembler et à quoi cela devait ressembler.”

“Nous devons évoluer pour essayer de raconter des histoires de différentes manières en tant que studio. Tout le truc du ‘simulateur de marche’ était cool…”

“L’idée générale était que nous devions évoluer pour essayer de raconter des histoires de différentes manières en tant que studio”, poursuit-il. “Tout le truc du ‘simulateur de marche’ était cool – et cela ne veut pas dire que nous ne le referions pas – mais nous voulons explorer davantage d’opportunités de gameplay pour raconter une histoire. Vous pouvez avoir moins de gameplay et raconter une histoire d’horreur liminale. il suffit de se promener dans des lieux, mais dans une situation comme une plate-forme pétrolière, ce que nous avons, c’est l’histoire, le décor et les personnages qui dictent le gameplay. »

Alors pourquoi une plate-forme pétrolière écossaise dans les années 1970 ? D’une part, les plates-formes pétrolières présentent une liste parfaite de craintes. “Vertige, noyade, claustrophobie, toutes les peurs classiques sont sur une plate-forme pétrolière”, poursuit McCormack en les cochant. “Et à distance de la terre, si la communication tombe, vous êtes coupé.” Une plate-forme pétrolière écossaise fonctionne également comme un décor où vous pouvez entendre le genre de voix qui ne sont généralement pas présentes dans les jeux vidéo sur la Grande-Bretagne. Everybody’s Gone to the Rapture – qui présentait des voix directement des Archers – ce n’est pas le cas.

“Vous obtenez votre cockney, votre campagnard et le gentleman de la classe officier – et ce sont les trois choses générales que vous obtenez dans un jeu sur la Grande-Bretagne”, explique McCormack. Still Wakes the Deep se concentre plutôt sur les voix authentiques de personnes du nord de l’Angleterre et de l’Écosse, et sur un personnage principal – l’électricien Glasgow d’âge moyen Caz McLeary – qui “n’est pas un héros d’action”.

“Nous avons des gens de l’île de Skye, Dundee, Aberdeen et Glasgow, Édimbourg, Liverpool, Burnley et Belfast”, poursuit McCormack. Le gameplay comprend des chaînes de mots en dialecte écossais – à tel point que j’ai trouvé l’inclusion de sous-titres en anglais Queen’s utile lorsque j’ai vu le gameplay plus tôt cette année.

“L’année 1975 a également été particulièrement politique, il y a eu beaucoup de bouleversements et d’agitations – certains problèmes perdurent aujourd’hui, comme les réactions des gens face au retrait des ressources des communautés par le gouvernement et à l’immigration”, ajoute McCormack. “La politique et les classes sociales sont la toile de fond de l’environnement de travail sur les plates-formes pétrolières. Beaucoup d’entre eux parlent d’actions revendicatives, et il est vraiment important d’inclure cela.”

En tant que Glasgowien lui-même, McCormack semble passionné par le projet et par ce qu’il peut signifier – en plus du fait qu’il ne s’agit que d’un autre jeu vidéo effrayant. La salle chinoise comprend désormais des équipes distinctes – McCormack aidant à diriger le travail sur Still Wakes The Deep – tandis que d’autres travaillent à l’étage sur Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2.

“Nous sommes passés à des directeurs créatifs de projet, ce qui, je pense, est quelque chose dont vous avez besoin à une certaine échelle”, note Daly. “Il est difficile de diriger plusieurs jeux à la fois. Cela a été un changement intéressant et réussi cette année. Nous arrivons au point où nous avons trois jeux en cours, avec trois directeurs créatifs différents, travaillant tous dans le cadre d’une stratégie créative qui est vraiment clair et cohérent – il s’agit d’abord du monde et des personnages, puis du gameplay qui nous aidera à raconter cette histoire.

Ce que sera exactement ce troisième projet, il est trop tôt pour que The Chinese Room le dise encore. “Nous commençons tout juste à réfléchir à quelque chose pour le moment”, taquine Daly. “C’est petit et précoce, ce qui est toujours excitant – tout le monde aime toujours quelque chose de nouveau, après des années sur les plates-formes pétrolières ou sur les vampires !”

“J’adore Spider-Man 2, mais c’est un jeu plus difficile à vendre [the vision of]”.

Un autre changement récent pour le studio a été l’accord avec Microsoft pour lancer Still Wakes The Deep via Xbox Game Pass, qui, espère The Chinese Room, aidera son travail à trouver le plus grand public possible. Les premiers signes sont déjà prometteurs. “Cela signifie que l’annonce a reçu un énorme coup de pouce lors du salon Xbox au cours de l’été”, note Daly. “Il est difficile pour nous de sortir et de promouvoir un jeu original – mais les chiffres dont j’entends parler pour cette vidéo en termes de vues sont difficiles à croire. Et bien sûr, avec Game Pass, cela signifie qu’il y a beaucoup de gens qui allons pouvoir jouer au jeu. »

“Ce n’est pas Spider-Man 2”, ajoute McCormack en riant. “J’adore Spider-Man 2, mais c’est un jeu plus difficile à vendre [the vision of]. Pour moi, Game Pass est quelque chose qui peut déclencher cela. Et la vitrine Xbox a fait cela aussi massivement… En fin de compte, les éléments entre lesquels il était pris en sandwich l’ont vraiment aidé à apparaître – c’était juste cette note étrange, et je pouvais voir le flux, YouTube et Twitter s’allumer. . ‘quoi?!'”

Après tout, qui d’autre réalise un jeu vidéo sur une plate-forme pétrolière écossaise dans les années 1970 ? “Je me souviens des odeurs”, dit McCormack, se remémorant sa jeunesse à Glasgow. “Je me souviens de la sensation des vêtements, du marécage de cigarettes au milieu d’une pièce, de la marque d’un cendrier…”

“Certains membres de l’équipe sont allés chez des antiquaires à Brighton pour essayer de trouver ce truc”, intervient Daly, donnant à tout le monde dans la pièce l’impression d’être plus âgé. “Tout le monde pense que les magasins d’antiquités sont l’endroit où l’on va pour trouver des objets du 19ème siècle, mais c’est là que l’on trouve des téléphones câblés.”

Je fais référence à un magasin d’antiquités particulier à Brighton – une affaire caverneuse à plusieurs étages et multi-propriétés nommée Snooper’s Paradise, entrée depuis le dédale de North Laines de la ville, qui semble s’étendre à la manière du TARDIS dans et au-dessus des propriétés adjacentes.

“J’y vais tout le temps”, dit McCormack. “Bizarrement, mon fils de 11 ans adore ça. Et c’est parce que c’est comme un voyage dans le temps ? On dirait un endroit magique, et c’est en quelque sorte – il est absolument fasciné.” J’espère que Still Wakes The Deep sera similaire pour moi l’année prochaine – j’ai l’impression que le long voyage de The Chinese Room vaudra la peine d’attendre.